"Hol van Elmer, Herman, Bert, Tom és Charley,

A nyúlszívű, a vasgyúró, a málé, a szeszkazán, a bajnok?

Mind, mind alusznak a dombon."



Edgar Lee Masters (1869-1950) Garnett városkában, Kansas államban született. Jogot végzett, Chicagóban lett felkapott ügyvéd. Írogatott is, nem sok sikerrel, mígnem 1913-ban lapszerkesztő barátja a kezébe adott egy ógörög epigramma-antológiát. Ez ihlette A Spoon River-i holtak című kötetre, amelynek kétszáznegyvenhat darabját egyetlen lázas év alatt költötte. Egy képzelt közép-nyugati kisváros temetőjébe lehel életet a szó szoros értelmében. A néhaiak a síron túlról vallanak, vitatkoznak, ítélkeznek. Az egymásba fonódó sorsok egy teljes világ szövevényes rajzát adják.

Az új hang, a látszólagos költőietlenség óriási sikert aratott már a szemelvényeket közlő nevezetes chicagói folyóirat, a Poetry hasábjain is, melyet az irodalomtörténet időközben a modern amerikai költészet bölcsőjeként tart nyilván, a kötet megannyi kiadását szétkapkodták évtizedeken át. Masters utóbb ezen is csak bánkódott, mert többé nem volt hozzá kegyes a múzsa. Egykönyves szerző, de ez az egy könyv valóban páratlan, időálló érték.