Coltrane zenei útkeresésére a közönség és a kritika is mindvégig rendkívül szélsőségesen reagált. Sokan utasították el, mások viszont szinte vallásos áhítattal tekintettek művészetére és személyiségére. Ő mégsem öltötte magára a meg nem értett zseni pózát, s bár játékát gyakran illetik a "haragos", "zaklatott" jelzőkkel, személyiségéből szinte teljességgel hiányoznak ezek a vonások: mindig megértő, nyílt, közvetlen volt.