Julien Sorel végtelenül intelligens, vonzó fiatal férfi, ami vagy rendkívüli előnyökhöz juttatja az ember, vagy örökös kínba és szenvedésbe taszítja… Főhősünk a csodákat és a magányt egyaránt átéli, miközben a társadalmi ranglétrát mászva halad előre. Nehéz kérdés, hogy vajon áldozat-e, vagy csak korának szörnyű produktuma?