„W. minél tovább töpreng a kérdésen, annál biztosabb benne, hogy nem a gonosz költözött belé. Sőt, mintha inkább ő maga költözött volna ki önmagából, úgy érzi. És úgy érzi, Isten nagyon közel áll hozzá. Ilyenkor mérhetetlen nyugalom tölti el.”
Lipcse, 1821 nyara. Johann Christian Woyzeck, alkalmi munkás és egykori zsoldos katona, meggyilkolja Johanna Christiana Woostot, egy seborvos özvegyét. Az elkövetőt a korban újdonságnak számító, tudományos alapokon nyugvó kihallgatásoknak vetik alá, hogy kiderüljön, véletlenül, ösztönszerűen vagy előre megfontolt szándékkal követte-e el tettét, s milyen motivációi voltak.
Az 1836–1837-ben írt, de be nem fejezett, azóta is ezernyi interpretációban a nézők elő kerülő Georg Büchner-színmű, a Woyzeck a „filológusok és színházi rendezők csemegéje”. Alban Berg operát írt belőle, Werner Herzog filmre vitte, ahogy a magyar rendező Szász János is, bekerülve ezzel az 1994-es Oscar-díj-jelöltek közé. A Schilling Árpád fémjelezte Krétakör csakúgy színpadra állította, mint szerte a világ színházi rendezői, Németországban máig az egyik leggyakrabban játszott darab.
Steve Sem-Sandberg a Büchner-drámát is megihlető valós lipcsei gyilkosság törvényszéki orvosának 1914-ben megtalált dokumentációit is felhasználva írta lenyűgöző, lírai-érzéki nyelvezetű lélektani regényét, mely a hol Woyczeknek, hol Woyetznek, hol Wutzignak nevezett balsorsú férfi életét követi nyomon a rendőri kihallgatások nyomvonalán, a gyerekkortól, az inas- és vándoréveken át, Európa országútjain és hadszínterein, a teljes talaj- és személyiségvesztésig.
A W. végtelenül tragikus és könyörtelen látlelet a háborúk borzalmáról, a társadalmi kiszolgáltatottságról, az emberi lélek sebezhetőségéről – aktualitása sajnos nem megkérdőjelezhető.
„Elektromosan szikrázik, belülről ragyog. Hiperérzékeny regény az erőszakról és az elhagyatottságról. Fantasztikus, lebilincselő – és szörnyű könyv.” – Dagens Nyheter
Steve Sem-Sandberg (Oslo, 1958) svéd író, műfordító, újságíró, az egyik legelismertebb szépirodalmi szerző és irodalomkritikus Svédországban. Szépíróként 1976-ban debütált két tudományos-fantasztikus regényével. Több hazai és nemzetközi elismerés mellett 2005-ben elnyerte a svéd–norvég Dobloug-díjat, 2009-ben pedig a De Nio svéd irodalmi társaság nagydíját. Ugyanebben az évben az Azok a szegény łódźiak című regényével, mely a łódźi gettó és vezetője, Chaim Rumkowski történetét meséli el a nácik megszállta Lengyelországban, a Svéd Írószövetség rangos August-díját érdemelte ki, a könyvet több mint húsz nyelvre lefordították, s hatalmas nemzetközi sikert aratott. 2016-ban a Kiválasztottak című regényének fordítása a legjobb külföldi regénynek minősült Franciaországban és a neves Prix Médicis irodalmi díjban részesült.
Az ismer George Büchner-színmű ihletésére született legújabb regénye, a W. 2019-ben jelent meg, s a svéd kiadást hamarosan angol, francia, német, olasz, litván és holland, valamint magyar fordítás követte.
„Az az empátia és művészi ütemérzék, amivel Sem-Sandberg képes megjeleníteni egy mentálisan bizonytalan embert, eddigi legnagyobb írói teljesítményévé avatja a W.-t.” – Helsingborgs Dagblad