A Civilizációkban a történelem első tízezer évét elevenítik fel az Olvasó előtt, egészen a spanyol konkvisztádorokig és az Újvilág meghódításáig. A könyv, mely főként az egyes történelmi korszakok meghatározó civilizációira összpontosít, előbb Mezopotámia, India, Egyiptom és Kína felemelkedését idézi fel, majd folytatja a sort Görögországgal, Rómával és az ókor társadalmaival.