A szívhasogató történet egy kislány és a nagyapja körül forog: a nagyapa pénzét elherdálták, s az öreg úgy akar gondoskodni Nell jövőjéről, hogy kölcsönöket vesz fel egy gyanús üzelmeket folytató törpétől, Daniel Quilptől, szerencsejátéknak hódol, de a pénzt rendszeresen el is veszti. Végül menekülnie kell a kislánnyal Londonból, vidéken vándorolnak nincstelenül...